​铸铁件主要由铁、碳和硅组成的合金的总称。在这些合金中，含碳量超过在共晶温度时能保留在奥氏体固溶体中的量。铸铁件常用的元素有这些作用：

碳是形成石墨的元素，也是促进石墨化的元素。含碳量越高，析出的石墨就越多、越粗大，而基体中的铁素体含量增多，珠光体减少；反之，石墨减少且细化。
硅是强烈促进石墨化的元素。若铸铁中硅含量过少，即使含碳量很高，石墨也很难形成。硅除能促进石墨化外，还可改善铸造性能，如提高铸铁的流动性、降低铸件的收缩率等。

硫在生铁中是有害元素，它强烈阻止石墨的形成，它促使铁与碳的结合，使铁硬脆，并与铁化合成低熔点的硫化铁，使生铁产生热脆性和降低铁液的流动性，固含硫高的生铁不适于铸造细件。铸造生铁中硫的含量规定最多不得超过0.06%（车轮生铁除外）。

磷属于有害元素，但磷可是铁水的流动性增加。磷的存在可使铁增加硬脆性，优良的生铁含磷量应少，有时为了要增加流动性，含磷量可达1.2%。